भाकर ऑलिम्पिक खेळांमध्ये पदक जिंकणारी पहिली भारतीय महिला शूटर ठरली. फ्रेंच राजधानीतील चतेउरॉक्स शूटिंग सेंटरमध्ये महिलांच्या १० मीटर एअर पिस्तूल अंतिम फेरीत तिने तिसरे स्थान मिळवले. टोकियोमध्ये निराशाजनक अनुभवानंतर तीन वर्षांनी भारताच्या या प्रतिभावान शूटरने आपले स्वप्न पूर्ण केले आणि देशाला गौरव मिळवून दिला. मनु भाकरने पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये भारताचे पहिले पदक जिंकले आणि खेळांमध्ये शूटिंगमध्ये पदकाची १२ वर्षांची प्रतीक्षा संपवली.
रविवारी अंतिम फेरीत मनु भाकरने आत्मविश्वासाने सुरुवात केली. तिचे नाव शूटिंग रेंजमध्ये घोषित करण्यात आले तेव्हा तिने टीव्ही कॅमेऱ्याकडे हसून पाहिले, ज्यामुळे भारतीय प्रेक्षकांना आनंद झाला. मनुने पहिल्या मालिकेत ५०.४ गुणांची नेमबाजी केली आणि तिने पहिल्या मालिकेत तीन वेळा १० पेक्षा जास्त गुण मिळवले. दुसऱ्या मालिकेत तिने १००.३ गुणांवर मजल मारली आणि संपूर्ण स्पर्धेत टॉप ३ मध्ये स्थान कायम राखले.
टोकियो ऑलिम्पिकमधील निराशाजनक आठवणींवर मात करून मनु भाकरने हा विजय मिळवला. टोकियोमध्ये तीनही स्पर्धांमध्ये अंतिम फेरीसाठी पात्र ठरू न शकल्यामुळे मनुने गेल्या वर्षी शूटिंग सोडण्याचा विचार केला होता, परंतु तिने पुन्हा एकदा या खेळात आनंद शोधला. ऑलिम्पिकपूर्वी चांगल्या फॉर्ममध्ये असलेल्या मनुने अनेक चढउतारांचा सामना केला होता, ज्यामुळे ती अधिक भुकेल्या शूटर बनली. शनिवारी मनु भाकरने पात्रता फेरीत तिसरे स्थान मिळवले, ज्यामुळे पॅरिसमध्ये तिच्या अनुभवाची आणि तणाव हाताळण्याच्या क्षमतेची चांगली झलक मिळाली. मनु आणि तिचे प्रशिक्षक जसपाल राणा स्पर्धेपूर्वी शांत दिसत होते. राणा यांनी इंडिया टुडेशी बोलताना सांगितले की, मोठ्या मंचावर तिच्या कामगिरीवर त्यांचा पूर्ण विश्वास होता.
मनु भाकरने आपल्या पहिल्या ऑलिम्पिकमध्ये तीन स्पर्धांमध्ये भाग घेतला होता – १० मीटर एअर पिस्तूल, २५ मीटर पिस्तूल आणि मिक्स्ड टीम १० मीटर पिस्तूल इव्हेंट. वास्तवात, १० मीटर एअर पिस्तूलच्या पात्रता फेरीत तिच्या पिस्तूलमध्ये बिघाड झाला होता. मनुने पिस्तूलचे भाग दुरुस्त करण्यासाठी सहा मिनिटे गमावली होती, ज्यामुळे तिच्या एकाग्रतेवर परिणाम झाला. पात्रता फेरीतील या घटनेमुळे मनुच्या उर्वरित खेळांवरही परिणाम झाला आणि भारताच्या मोठ्या पदकाच्या अपेक्षांपैकी एक असतानाही ती निराश झाली होती.
